Arcus Novus

A lo largo de la Via Lata hasta el siglo XV se encontraba un arco conmemorativo dicho en aquel tiempo Arco Maior mas que en la Roma Antigua se llamaba Arcus Novus. Aquel monumento fue erigido por el Senado de Roma en 303 antes de Cristo para celebrar la Decennalia de Diocleciano y se hallaba en el primero trecho de la Via Flaminia antes de la Puerta en las Murallas Aurelianas. El arco fue dicho Arcus Novus, para distinguirlo del Arco de Claudio que no estaba muy lejos.
No hay dibujos que proporcionen informaciónes sobre sus características pero seguramente se puede suponer que tenìa un solo arco (fornix)y que los elementos esenciales fueron: a) el pasaje delimitado por pilares e la bóveda; b) el bloque superior que costituiría el ático podría estar coronado por estatuas. Debido a que cruzò la Via Lata, sin duda fue un arco bifronte pero siendo insertado en una zona muy construida, sin duda fue apoyado por las construcciones que se alineaban en la carretera, ademas se han descubiertos lor restos de un edificio de 100 metros de largo, seguramente una horrea, en la Via Lata (visibles en los medios hypogeos de la Iglesia de Santa Maria en via Lata) donde se encontraba el arco. [ 1]
Los historiadores no estan de acuerdo sobre por qué fue erigido, de hecho, solo algunos creen que fue para conmemorar el Triunfo que Diocleciano y Maximiano habían celebrado en Roma en el año 303 d.C., pero todos reconocen que fue hecho con materiales de recuento de otros monumentos. La costumbre de crear nuevos monumentos mediante la reutilización de los materiales de otros más antiguos, se había extendido desde que Roma ya no era la única capital y, por lo tanto, ya no se encontraban habilidades artísticas capaces de crear obras como las del pasado; los mejores artesanos se habían trasladado a Constantinopla, la nueva capital del Imperio.
En el Arcus Novus se reutilizaron materiales de dos monumentos conmemorativos de las gens Julio-Claudia y similares a Ara Pacis Augustae: Ara Pietatis y Ara Gentis Juliae. Se sabe con certeza que estaba decorado con bajorrelieves procedentes del altar de Ara Pietatis y que dos pedestales de columnas decoradas con Victorias, prisioneros bárbaros y los Dioscuros probablemente provenían del Templo del Sol que había sido erigido por Aureliano. [ 2]
El arco se menciona en la Notitia Urbis Romae del siglo IV como Arco Nuevo y los monjes orientales de S. Ciríaco construyeron una diaconia a su lado ; en 1037 fue llamado Arcus Maior y también fue el apoyo al ábside y la sacristía de la Iglesia de Santa María in Via Lata, ya construida en el siglo X sobre el antiguo monasterio, y que en aquel momento estaba orientada hacia el sur.
El arco en 1280 se derrumbó parcialmente y al final en 1491 el Papa Inocencio III dio la orden de demolerlo; la demolición se llevó a cabo para permitir la reconstrucción de Santa María en Via Lata que de simple diaconia se transformó en un lugar de culto.
Atestaciones de la demolición están en el diario de Stefano Infessura: [ 3]

1491, die 23 Augusti, coeptum fuit, Opus Sanctae Mariae in Via Lata, videlicet destruere eccllesiam et aliam novam aedificare cum demolitione arcus triumphalis, supra quem in aliqua parte erat aedificata.

Infessura también registra que para el trabajo el vicerrector obtuvo 400 ducados, el legado de la Curia 300 ducados y los arquitectos 200 ducados ademàs de cuánto habrían ganado con la venta de los mármoles y travertinos que se habrían recuperados.[ 4]

La atestaciòn enriquece las noticias sobre una costumbre en la Roma que los Papas estaban reconstruyendo; lo que se recuperó de las demoliciones se vendió y si se usaron losas de mármol y travertino para embellecer las casas, lo que podría definirse como el trabajo de un artista se vendió a coleccionistas dando lugar a un floreciente mercado de antigüedades romanas.
Muchos de los fragmentos del arco pasaron asì a formar parte de la colección de Medicis que los utilizaron primeramente para embellecer Villa Medicis en Roma, pero cuando el cardenal Fernando de Medicis regresó a Toscana para convertirse en Gran Duque, trajo consigo algunas de las piezas más bellas de su colección incluyendo los dos pedestales que vinieron del Arcus Novus y que fueron colocados en los jardines de Boboli en Florencia. [ 5]
El Cardenal también había comprado los bajorrelieves del Arco pero aquellos no pudo lllevarlos porque habían sido utilizados para la fachada contra el jardìn de Villa de Medicis, donde todavía se encuentran hoy en día. En perfectas condicciones hay dos bajorrelieves alegóricos, que representan respectivamente la celebración de Decennalia y una Tychai o personificación de una ciudad arrodillada y coronada por un Erote, así como otro representa el sacrificio de un toro y el templo de Mars Ultor (Martes Vengador).
Estos relieves se utilizaron nell'Arcus Novus pero fueron spolia procedentes de Ara pietatis Augustae, dedicadoa por el Senado a Livia en el 22 d.C.
Otros fragmentos del Arcus Novus fueron encontrados durante los trabajos de 1923-1933 y ahora se exhiben en la Centrale Montemartini, sucursal de los Museos Capitolinos. [ 6]

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