Antiguos repujados en plata
En la época de la República en Roma, los metales preciosos no se tenían en alta estima, la civilización romana todavía estaba ligada a las costumbres antiguas y, por lo tanto, era reacia a usar oro, plata y bronce; un primer cambio ocurrió después de la primera guerra púnica donde era necesario tener una moneda más fuerte para comerciar con otros países mediterráneos y luego se acuñaron las primeras monedas de plata.
Las guerras de conquista que pusieron a Roma en contacto primero con Magna Grecia, luego con Grecia, Oriente y la cultura helenística, provocaron un cambio total de tendencia; el botín que llegaba en grandes cantidades traía a la vida cotidiana objetos maravillosos que podían utilizarse. La alfarería de plata entró en las domus patricias y se convirtió en un elemento indispensable y calificador para la vida social.
También llegaron artesanos de Grecia y desde el siglo I a.C. la fiebre de la plata comenzó en Roma; las pequeñas obras maestras que hábiles artesanos pudieron crear con láminas dulces de plata, se convirtieron en status simbol.
Algunas personas llegaron a tener enormes cantidades de plata como Pompeo Paolino, gobernador de la Baja Alemania, amigo de Plinio, que poseía 12 mil libras (unas 4 toneladas).
La disponibilidad de estos metales, especialmente la plata, parece haber ido disminuyendo con el tiempo, de hecho, mientras las minas de Anatolia se mantuvieron activas, nunca fueron suficientes para cubrir la demanda y por lo que la plata procedía de Iberia y también de algunas minas que los romanos. habían encontrado en Panonia. Sin embargo, a menudo se usaba derretir artefactos antiguos para crear otros nuevos que se adaptaban mejor a los nuevos gustos y nuevas modas.
En la plata antigua romana las técnicas empleadas fueron decisivas y una de las más refinadas fue el repujado.
El repujado es un procedimiento técnico antiguo para la decoración en relieve de materiales muy maleables como plata, oro, cobre y bronce; para realizarlo se utilizaron finas láminas de plata donde se obtenía la figura cincelando y modelando grandes y pequeñas concavidades. El procesamiento se realizó en el reverso pero los detalles se obtuvieron agregando láminas delgadas a la derecha.
La mayoría de los objetos de los famosos tesoros de Boscoreale, de Hildesheim, de Bernay, de la casa de Menandro en Pompeya, están grabados, en los que Roma demuestra haber sido heredera tanto del arte como de la pompa de las grandes cortes helenísticas.
Las técnicas de transformación y la habilidad de los antiguos orfebres han creado obras de arte que aún hoy podemos admirar, aunque en la época del imperio se tuvo más en cuenta el peso que la elaboración de la vajilla. La riqueza de un patricio se expresaba en el peso de su vajilla, que también se usaba ampliamente como "regalo" tanto durante las Saturnalia o, como hizo Símaco cuando su hijo fue nombrado cuestor, distribuyéndolos entre amigos que habían apoyado la elección a magistrado.
Los dones de Symmachus a sus amigos son comparables a las largitiones de los emperadores de los siglos IV y V, es decir el regalo de vajilla de plata u oro que se hacía a los altos funcionarios u oficiales que el emperador pretendía gratificar de esta manera.
Eran dones muy importantes no solo por el valor intrínseco del metal sino porque, al ser cincelados, eran objetos que se podían exhibir y asì se convirtieron en testimonios del favor de que gozaban del emperador quienes los recibían. Los dones del emperador eran entonces proporcionales a la importancia del recptor, tanto en términos del refinamiento de la mano de obra como incluso antes del peso mismo que debía tener el objeto; en esto la administración imperial fue muy cuidadosa y el don, que podía ser un jarrón o más a menudo un plato, tenía un peso proporcional a los lingotes: habían platos de igual peso al de un lingote de una libra y platos de peso igual a 2 libras y así sucesivamente ...
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