Hierba Santacroce o Tabaco
Fue el cardenal Prospero Santacroce quien dio a conocer el tabaco en Roma, tanto que en ese momento se llamó Hierba Santacroce. El cardenal había sido diplomático papal en Alemania y luego nuncio apostólico en Portugal, España y Francia y cuando estuvo en Portugal conoció una hierba particular que venía de las Indias Occidentales y que los nativos fumaban después de enrollar las hojas o después de haberlas troceadas en una pipa.
La introducción de la nueva hierba en Europa se debe a los españoles, seguidos de los portugueses, ingleses y franceses; ya en 1573 se produjeron las primeras cosechas en España pero ya antes en 1560 el embajador francés Jean Nicot Villemain había enviado cierta cantidad de semillas a la familia real de Francia recomendando el cultivo para un uso terapéutico de la hierba. En Francia durante mucho tiempo se usó la nueva hierba, que por el nombre del embajador fue llamada Nicotiana tabacum, sobre todo para aliviar el dolor de muelas y obviamente se masticaba, de hecho se consideraba indecoroso fumar por el humo que envolvía a la persona y impregnaba los ambientes.
El cardenal Santacroce vio cómo la hierba le agradaba a todos los romanos, desde los nobles hasta el populacho, y cómo era apreciada por sus propiedades curativas y decidió promover su importación en los territorios del Estado Pontificio; la hierba desde su nombre se llamó Hierba Santacroce o simplemente Hierba Santa como fue llamada por los sacerdotes españoles, debido a sus muchas propiedades curativas, quando la enteraron de los nativos americanos. El uso pronto se extendió a todas las clases sociales porque la Hierba Santacroce era considerada una panacea , un remedio para las más variadas dolencias y males.
El cultivo del tabaco al menos en la fase inicial de su introducción fue realizado exclusivamente por monjes cistercienses a quienes el Papa Pío IV había confiado las semillas y que las cultivaban en el campo romano; unos años después, el obispo Nicolò Tornabuoni regresó de Francia y llevó otras semillas a su tío, el obispo de Sansepolcro, quien autorizó el cultivo en la zona de Arezzo. De allí pasó a las Marcas a través de los monjes cistercienses de Chiaravalle y al Valle del Brenta en Véneto gracias a los monjes benedictinos; todavía hoy estos son los territorios donde el cultivo del tabaco está más extendido.
En el Renacimiento e incluso después, su uso se consideraba no sólo útil sino necesario:
a los sacerdotes, monjes, frailes y demás religiosos que deben y desean llevar una vida casta y reprimir esos movimientos sensuales que tanto les molestan, porque la causa natural de la lujuria es el calor y la humedad; y cuando la humedad es absorbida por el tabaco, esos movimientos violentos y pecaminosos no se sienten.
Muchas crónicas también hablan del abuso del tabaco, tanto que en 1650 el Papa Inocencio X prohibió el uso del tabaco en el interior de la Basílica de San Pedro, bajo pena de excomunión.
Entre los médicos también hubo choque entre quienes sostenían el peligro derivado del abuso del tabaco, pero hubo más voces que defendieron sus propiedades curativas, tanto que se ne recomendaba su uso en forma de humo, polvo, hoja y lambent.
Incluso los papas usaban tabaco y un gran consumidor de rapé fue Gregorio XVI, por lo que su nariz, ya de por sí grande, era siempre roja, tanto que corrió el rumor de que le gustaba mucho beber vino, lo cual no es cierto.
Incluso en el siglo XIX en el Estado Pontificio, el signo de los estancos era la cruz blanca del escudo de armas de la noble familia Santacroce.
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de M.L. ©ALL RIGHTS RESERVED (Ed 1.0 - 23/01/2023)
Cardenal Prospero Santacroce
Frans Hals – Muchacho con pipa y mujer que rie, 1623